KNs rehabilitering- og konstruksjonsprogram i Irak var et av deres største innen vann, sanitær og hygiene (WASH). KN hadde vært i Irak siden 1997 med kontorer i Baghdad og Basra, og gjennom dette programmet hadde de installert vannrenseanlegg i landet. På grunn av sikkerhetssituasjonen etter krigen i 2003 måtte norske representanter forlate Basra i 2005. Anleggene ble overlatt til lokale representanter mens KNs kontorer styrte det hele fra Kuwait og Jordan fra 2005 til 2009.

I 2011 reiste derfor et team for første gang tilbake for å undersøke vannrenseanleggene sammen med vår utsendte ingeniør Bjørnar Danielsen. Det skulle utføres en vurdering av anleggene for å få en oversikt over teknisk status, vedlikehold og om hvordan prosjektene hadde fungert i praksis. Det var viktig å undersøke hvordan lokale myndigheter eller landsbyråd hadde klart å opprettholde drift av anleggene etter overleveringen fra KN. I tillegg var det viktig å intervjue lokalbefolkningen og ledere i landsbyer for å få et bilde av hvordan et vannanlegg hadde påvirket livssituasjonen for menneskene i Irak.

Erfaringer fra Irak

Etter 300 mil på kryss og tvers rundt i det sørlige og sentrale Irak ble 20 anlegg besøkt i løpet av 2 ukers intenst arbeid. Anleggene varierer i størrelse fra små revers-osmose anlegg på skoler eller landsbygda, til mellomstore anlegg på sykehus, samt et stort kommunalt renseanlegg hvor det er gjort rehabilitering og oppgradering.

I tillegg til de tekniske vurderingene i anleggene, var det spesielt interessant å treffe lokale irakere og høres deres historier fra et krigsherjet land hvor vann og strøm er en daglig utfordring for store deler av befolkningen. Det var spesielt å møte mennesker som er så positive og gjestfrie når man hører hva mange har gjennomgått de siste årene gjennom krigen med Iran og Kuwait, samt invasjonen fra USA da Saddam Hussein ble styrtet – fortalte Bjørnar etter oppdraget.

Vanligvis må en være del av KN’s beredskapsgruppe for å kunne delta på et slikt oppdrag, men fordi KN ikke hadde tilgjengelig ressurser på dette tidspunktet, ble det gjort et unntak for dette oppdraget. Bjørnar, utdannet sivilingeniør fra Trondheim i 1994 innen termisk energi og vannkraft, arbeidet på det tidspunktet som prosessingeniør og prosjektleder, og tok fatt på oppdraget med faglig og personlig interesse.

Vi har i 2020 fått bekreftet lokalt at systemene fremdeles fungerer og har virket sammenhengende siden 2008.

EWB’s very first mission was completed 9 years ago! The team departed in February 2011. The assignment was a collaboration with Norwegian Church Aid (NCA) in the southern of Iraq.

NCA’s rehabilitation and construction program in Iraq was one of their largest in water, sanitation and hygiene (WASH). NCA had been in Iraq since 1997 with offices in Baghdad and Basra, and through this program they had installed water treatment plants in the country. Due to the security situation after the war in 2003, Norwegian representatives had to leave Basra in 2005. The facilities were left to local representatives while the NCA offices managed everything from Kuwait and Jordan from 2005 to 2009.

In 2011, a team therefore returned for the first time to examine the water purification plants together with our engineer Bjørnar Danielsen. An assessment of the facilities was to be carried out to obtain an overview of the technical status, maintenance and how the projects had functioned in practice. It was important to investigate how local authorities or village councils had managed to maintain operation of the facilities after the handover from NCA. In addition, it was important to interview the local population and leaders in villages to get a picture of how a water plant had affected the living situation of the people in Iraq.

Experiences from Iraq

After 300 miles crisscrossing southern and central Iraq, 20 sites were visited during 2 weeks of intense work. The plants vary in size from small reverse-osmosis plants in schools or rural areas, to medium-sized facilities in hospitals, as well as a large municipal treatment plant where rehabilitation and upgrades have been carried out.

In addition to the technical assessments in the facilities, it was particularly interesting to meet local Iraqis and hear their stories from a war-torn country where water and electricity are a daily challenge for large parts of the population. It was special to meet people who are so positive and hospitable when you hear what many have gone through in recent years through the war with Iran and Kuwait, as well as the invasion from the United States when Saddam Hussein was overthrown – said Bjørnar after the mission.

Usually, one must be part of NCA’s contingency group to participate in such a mission, but because NCA did not have available resources at this time, an exception was made for this mission. Bjørnar, a graduate engineer from Trondheim in 1994 in thermal energy and hydropower, worked at that time as a process engineer and project manager, and began the assignment with professional and personal interest.

In 2020, we have received confirmation locally that the systems still work and have worked continuously since 2008.